稀土金屬是混合動(dòng)力車(chē)和電動(dòng)車(chē)所采用的電機(jī)、電池的關(guān)鍵原材料。據(jù)獨(dú)立商品咨詢(xún)師、金屬行業(yè)戰(zhàn)略專(zhuān)家Jack Lifton稱(chēng),每生產(chǎn)一臺(tái)普銳斯電動(dòng)機(jī)需要1公斤釹,每塊電池需要10至15公斤鑭。

     混合動(dòng)力車(chē)的成功離不開(kāi)稀土金屬,但汽車(chē)巨頭現(xiàn)在卻下定決心擺脫對(duì)這些關(guān)鍵原料的依賴(lài)。

      釹和鑭都是稀土金屬的一種,前者被用于制造大功率、輕量化的磁體,用于電動(dòng)車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)和風(fēng)力發(fā)電機(jī)中,后者則主要應(yīng)用于車(chē)用電池上以及提高相機(jī)鏡頭折射率。

      除了電動(dòng)車(chē),稀土還被廣泛應(yīng)用于消費(fèi)類(lèi)電子產(chǎn)品上,這個(gè)領(lǐng)域通常也是被日本企業(yè)所主導(dǎo)。

      以往,日本企業(yè)主要依靠進(jìn)口來(lái)獲得這一重要的原材料,但近年來(lái)隨著使用量的上升,稀土供需缺口越來(lái)越大。

      一方面,稀土為不可再生資源,全球已探明的儲(chǔ)量有限,主要的稀土供應(yīng)國(guó)出于保護(hù)資源的考慮有可能會(huì)限制產(chǎn)量和出口配額。

      另一方面,美國(guó)、加拿大等擁有稀土資源的國(guó)家已經(jīng)多年不進(jìn)行開(kāi)采和生產(chǎn),限制了國(guó)際市場(chǎng)上的稀土供應(yīng)量。

      豐田混合動(dòng)力轎車(chē)普銳斯可能是世界上耗費(fèi)稀土金屬最多的單一產(chǎn)品,以現(xiàn)有技術(shù),一旦缺少了稀土金屬,普銳斯就將面臨停產(chǎn)的威脅。這種局面本來(lái)不太可能在短期內(nèi)發(fā)生,但最近突如其來(lái)的供應(yīng)緊張讓以豐田為首的汽車(chē)制造商意識(shí)到,是時(shí)候擺脫對(duì)稀土的依賴(lài)了。

      這些原因?qū)е缕?chē)制造商急需為自己找到可靠的稀土金屬來(lái)源,或者干脆找到一種替代材料。除日本制造商外,還包括即將推出Volt電動(dòng)車(chē)的通用和擁有不少混合動(dòng)力車(chē)型的福特。

      拋開(kāi)商業(yè)因素,從綠色環(huán)保的角度看,擺脫對(duì)稀土金屬的依賴(lài)可以讓這些電動(dòng)車(chē)更符合綠色汽車(chē)的稱(chēng)號(hào)。這是因?yàn)殡m然混合動(dòng)力車(chē)可以降低尾氣排放,減少對(duì)石油的消耗,但生產(chǎn)混合動(dòng)力車(chē)的過(guò)程可算不上環(huán)保。

      與傳統(tǒng)汽車(chē)相比,混合動(dòng)力車(chē)的生產(chǎn)過(guò)程會(huì)消耗大量像稀土這樣的原材料,開(kāi)采這些資源也給許多地方造成不可逆轉(zhuǎn)的環(huán)境破壞。對(duì)于一家標(biāo)榜綠色環(huán)保的汽車(chē)制造商來(lái)說(shuō),阻止這些事情繼續(xù)發(fā)生顯然不應(yīng)該在計(jì)劃之外。

　　豐田汽車(chē)，混合動(dòng)力汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)和電池等核心零部件將在中國(guó)實(shí)現(xiàn)本地化生產(chǎn)。

      發(fā)動(dòng)機(jī)和電池直接決定混合動(dòng)力汽車(chē)的行駛距離和油耗，這是豐田汽車(chē)首次在海外生產(chǎn)核心零部件。稀土是生產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)所用永久磁鐵的不可缺少的原材料，豐田在中國(guó)生產(chǎn)核心零部件也有確保生產(chǎn)穩(wěn)定性的考慮。

      豐田也希望借此修復(fù)因“召回”事件受損的與中國(guó)政府相關(guān)管理部門(mén)的關(guān)系。

　　豐田在中國(guó)生產(chǎn)核心零部件反映了其對(duì)中國(guó)市場(chǎng)的重視和擴(kuò)大開(kāi)拓中國(guó)市場(chǎng)的決心。2008年豐田汽車(chē)中國(guó)市場(chǎng)占有率為10.3%，排名第2，但2011年已下降到5.7%，排名第5。豐田混合動(dòng)力汽車(chē)2010年全球銷(xiāo)量69萬(wàn)臺(tái)，過(guò)去5年間增長(zhǎng)了3倍，但在中國(guó)市場(chǎng)卻銷(xiāo)售低迷，2010年普銳斯在中國(guó)僅賣(mài)出70臺(tái)。據(jù)悉，豐田汽車(chē)將于2012年與中國(guó)一汽合資生產(chǎn)普銳斯最新車(chē)型，最早將于2013年在中國(guó)開(kāi)始生產(chǎn)核心零部件。