太陽(yáng)能光伏技術(shù)(Photovoltaic)是將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為電能的技術(shù),其核心是可釋放電子的半導(dǎo)體物質(zhì)。最常用的半導(dǎo)體材料是硅。地殼硅儲(chǔ)量豐富,可以說(shuō)是取之不盡、用之不竭。太陽(yáng)能光伏電池有兩層半導(dǎo)體,一層為正極,一層為負(fù)極。陽(yáng)光照射在半導(dǎo)體上時(shí),兩極交界處產(chǎn)生電流。陽(yáng)光強(qiáng)度越大,電流就越強(qiáng)。太陽(yáng)能光伏系統(tǒng)不僅只在強(qiáng)烈陽(yáng)光下運(yùn)作,在陰天也能發(fā)電。
早在1839年,法國(guó)科學(xué)家貝克雷爾(Becqurel)就發(fā)現(xiàn),光照能使半導(dǎo)體材料的不同部位之間產(chǎn)生電位差。這種現(xiàn)象后來(lái)被稱為“光生伏打效應(yīng)”,簡(jiǎn)稱“光伏效應(yīng)”。1954年,美國(guó)科學(xué)家恰賓和皮爾松在美國(guó)貝爾實(shí)驗(yàn)室首次制成了光電轉(zhuǎn)換效率為4.5%的單晶硅太陽(yáng)電池,誕生了將太陽(yáng)光能轉(zhuǎn)換為電能的實(shí)用光伏發(fā)電技術(shù)。
此后太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)技術(shù)水平不斷提高,生產(chǎn)規(guī)模持續(xù)擴(kuò)大。在1990—2006年這十幾年里,全球太陽(yáng)能電池產(chǎn)量增長(zhǎng)了50多倍。隨著全球能源形勢(shì)趨緊,太陽(yáng)能光伏發(fā)電作為一種可持續(xù)的能源替代方式,于近年得到迅速發(fā)展,并首先在太陽(yáng)能資源豐富的國(guó)家,如德國(guó)和日本,得到了大面積的推廣和應(yīng)用。
據(jù)歐洲光伏工業(yè)協(xié)會(huì)EPIA預(yù)測(cè),太陽(yáng)能光伏發(fā)電在21世紀(jì)會(huì)占據(jù)世界能源消費(fèi)的重要席位,不但要替代部分常規(guī)能源,而且將成為世界能源供應(yīng)的主體。預(yù)計(jì)到2030年,可再生能源在總能源結(jié)構(gòu)中將占到30%以上,而太陽(yáng)能光伏發(fā)電在世界總電力供應(yīng)中的占比也將達(dá)到10%以上;到2040年,可再生能源將占總能耗的50%以上,太陽(yáng)能光伏發(fā)電將占總電力的20%以上;到21世紀(jì)末,可再生能源在能源結(jié)構(gòu)中將占到80%以上,太陽(yáng)能發(fā)電將占到60%以上。這些數(shù)字足以顯示出太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景及其在能源領(lǐng)域重要的戰(zhàn)略地位。
根據(jù)所用材料的不同,太陽(yáng)能電池還可分為:晶硅太陽(yáng)能電池、多元化合物薄膜太陽(yáng)能電池、聚合物多層修飾電極型太陽(yáng)能電池等。目前應(yīng)用最廣的是晶硅太陽(yáng)能電池,包括單晶硅、多晶硅和非晶硅薄膜電池3種。