一提到核電，尤其是在福島核事故后，人們不禁就會設想如果能建造一個沒有熔化風險的核反應堆該多好呀。如果這個核反應堆的輸出功率更強、燃料循環(huán)期更長、產生能源的成本不高、所用燃料儲量量很豐富、所產生廢棄物的放射性消失得更快、還不會產生武器級別的副產品那就更完美了。

　　美國光橋公司(Lightbridge)主席兼行政總裁賽斯·格瑞(SethGrae)11月20日在接受記者專訪的時候表示，光橋公司正在研發(fā)的核燃料技術可以實現(xiàn)以上特點。

　　總部位于弗吉尼亞州的光橋公司成立于1992年，原名為Radkowsky釷能源公司，主要開發(fā)由美國核能專家AlvinRadkowsky博士發(fā)明的以釷為基礎的核燃料技術。后來公司提供的燃料技術升級，并推出了核能規(guī)劃與核電監(jiān)管相關的咨詢服務，為了反映這些變化，于2009年更名為光橋公司，同年10月在納斯達克上市。

　　當記者問到核電的安全性問題時，格瑞說：“核電的安全性要比燃煤發(fā)電大很多，比如，在美國的三里島核事故中無人死亡也無人受傷;日本福島核事故中，沒有人死亡，也沒有人死于核輻射;而在煤炭開采過程中，每年都有很多人死于礦難、塵肺病，燃煤發(fā)電還會因污染而引發(fā)很多疾病。”

　　格瑞指出，福島核事故中發(fā)生的燃料棒熔毀的現(xiàn)象，而光橋公司正在研發(fā)的燃料棒不會出現(xiàn)這種現(xiàn)象。他解釋說：“光橋的先進燃料有更高的熱導率，能夠很好地將燃料產生的熱能傳遞到冷卻劑，即便是90%水分損失也不會出現(xiàn)熔毀現(xiàn)象?！?/p>

　　在接受記者采訪前的兩天里，格瑞在主持一個主要討論福島核事故后核電業(yè)發(fā)展方向的國際論壇。福島核事故后，一些國家主張逐步放棄核電，還有一些國家正在興建核電站。主張放棄者強調核電風險性，而核電建設國則強調核電在能源結構中的重要地位。針對這種分歧，格瑞說：“為確保能源安全，一國的能源結構要實現(xiàn)多樣化，為減緩氣候變化影響，又要減少煤炭等化石能源的使用量，這兩個目標的實現(xiàn)都離不開核電的發(fā)展?！?/p>

　　據光橋公司首席核燃料開發(fā)主任詹姆斯·馬龍(JamesMalone)介紹，光橋公司已經推出了3種使用先進燃料來改善核能的商業(yè)模式，對現(xiàn)有核電站進行提升，可以將現(xiàn)有核電站的效率提升10%-17%，而在新建核電站中采用這種燃料可以將電站的運行效率提升30%。

　　一提到新技術和高效率，人們就會問成本會否增加，就此格瑞解釋說：“采用我們的核燃料成本會迅速下降，燃料循環(huán)周期更長，核電站年發(fā)電量增加，進而增強核電行業(yè)的整體競爭力。

　　馬龍還告訴記者，光橋公司將于2012年在美國和俄羅斯開始對新燃料進行測試，并計劃在2017年開始試驗組件運作，希望在2021年開始批量操作。

　　在核燃料的推廣模式方面，格瑞說：“光橋公司只做燃料技術研發(fā)，而不生產燃料，然后對那些希望獲得這種技術的公司收取一次性的技術使用費。比如西屋電力公司希望購買我們的技術并在美國制造核燃料，然后再賣給其他核電國家，而中國的一些核電公司也希望能夠首先采用我們的技術，來增強國際競爭力?！?/p>

　　據悉，11月初光橋公司吸收了來自Exelon公司、杜克能源公司和Dominion能源公司的高管作為其咨詢委員會的成員?！督鹑跁r報》稱，這一舉動體現(xiàn)了這些能源公司對光橋公司新燃料的興趣。