大多數(shù)技術(shù)利用太陽能量是采集陽光本身，然后再轉(zhuǎn)換為電力，這要使用光伏材料。其他方法利用太陽熱能，通常是采用鏡子集中太陽光，產(chǎn)生足夠的熱量，煮沸水，轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)電渦輪機(jī)。第三是不太常見的方法，它利用太陽熱量也要用鏡子聚光，但它是直接發(fā)電，采用的固態(tài)器件稱為熱光伏電池（thermophotovoltaics），它在麻省理工學(xué)院（MIT）的起源，可以追溯到20世紀(jì)50年代。

　　現(xiàn)在，麻省理工學(xué)院的研究人員已經(jīng)找到一種方法，在使用熱光電設(shè)備時(shí)，不需要用鏡子聚集陽光，這就使這種系統(tǒng)更簡(jiǎn)單也更便宜。關(guān)鍵是要防止熱量逸出熱電材料，這些事情麻省理工學(xué)院的研究小組做到了，因?yàn)樗麄兪褂昧艘环N光子晶體：實(shí)質(zhì)上就是一種間距精確的微觀孔洞陣列，就在這種材料的頂層。

　　這種方法模擬地球的溫室效應(yīng)：來自太陽的紅外輻射可以通過表面的孔進(jìn)入芯片，但是，反射光線在逃逸時(shí)，就會(huì)被擋住。能夠擋住是因?yàn)橛芯_設(shè)計(jì)的幾何結(jié)構(gòu)，只允許光線以非常小的角度逃避，而其余的光會(huì)留在材料內(nèi)，進(jìn)行加熱。

　　這種新設(shè)備已經(jīng)被介紹，論文作者是電子研究實(shí)驗(yàn)室（ResearchLaboratoryofElectronics）的研究科學(xué)家彼得•博梅爾（PeterBermel）和麻省理工學(xué)院其他研究人員，發(fā)表在10月份的《納米研究快報(bào)》（NanoscaleResearchLetters）雜志上。

　　博梅爾解釋說，如果你把一塊普通的深色吸光吸熱材料放在陽光下直射，“它不會(huì)比沸水更熱，”因?yàn)檫@種東西會(huì)再輻射熱量，幾乎和吸收一樣快。但是，要高效率發(fā)電，就需要比這溫度高得多。聚集陽光時(shí)，采用拋物面反射鏡或大型平面鏡陣列，可能達(dá)到高得多的溫度，但是，代價(jià)是更大更復(fù)雜的系統(tǒng)。

　　“我正在尋求的，是要替代這種模式，”博梅爾說，這就要“集中太陽光的熱量”：捕捉到之后再反射回材料內(nèi)。結(jié)果，他說，這種設(shè)備可以吸收同樣多的熱量，就像標(biāo)準(zhǔn)的黑色物體一樣，但是，“在實(shí)踐中，我們可以使它極為炙熱，而且不會(huì)再輻射很多熱量?！?/p>

　　這樣一種系統(tǒng)，他說，“規(guī)模大時(shí)會(huì)很有效，足以競(jìng)爭(zhēng)過更多傳統(tǒng)的電力形式。這可以取代聚光器?！?/p>

　　此外，這種系統(tǒng)制備簡(jiǎn)單，使用的是標(biāo)準(zhǔn)的芯片制造技術(shù)。相比之下，他說，傳統(tǒng)聚光系統(tǒng)所用的鏡子，需要“非常優(yōu)異的光學(xué)性質(zhì)，這是很昂貴的?！?/p>

　　博梅爾說，下一步研究是測(cè)試不同材料，在這種配置中找到那些發(fā)電最有效的材料。采用現(xiàn)有的太陽能熱光電系統(tǒng)，他說，“把太陽能轉(zhuǎn)換成電力的最高效率是10％，但采用這種角度選擇方法，也許可以達(dá)到35％至36％?！边@反過來又高于傳統(tǒng)太陽能光伏電池可能達(dá)到的理論最大值。

　　在太陽能電池業(yè)務(wù)中，博梅爾指出，“甚至1％左右的小差異都被認(rèn)為很重要?！比欢?，在這一點(diǎn)上，他的研究一直“主要是理論性的，”所以，下一步要制作和測(cè)試更多的實(shí)際設(shè)備。到目前為止，他說，“我們有了一些初步結(jié)果”，可以驗(yàn)證這一理論。

　　杰森•弗萊舍（JasonFleischer）是普林斯頓大學(xué)（PrincetonUniversity）電氣工程副教授，他沒有參與這項(xiàng)工作，他說，熱光電系統(tǒng)要運(yùn)作良好，“陽光通常需要集中，而它又會(huì)重新散發(fā)到太空，這就是一個(gè)問題。”他說，博梅爾和他的合著者取得的進(jìn)展，是利用現(xiàn)有吸光材料，在其中創(chuàng)造一種光子晶體結(jié)構(gòu)，“這樣，它發(fā)射光線時(shí)，就會(huì)優(yōu)先朝著一個(gè)方向，而且是在一定的波長范圍，這就可以最好地優(yōu)化光電轉(zhuǎn)換。”這樣做，就可以“顯著提高效率，超過古典預(yù)測(cè)所依據(jù)的非聚光類型，使小裝置可以產(chǎn)生同樣多的電力，就像更大的傳統(tǒng)裝置一樣?！?/p>

　　弗萊舍說，這項(xiàng)研究具有“特別高”的水準(zhǔn)。

　　論文的合作者有麻省理工學(xué)院的約翰•姚諾笸籮斯（JohnJoannopoulos），他是弗朗西斯•萊特•戴維斯物理學(xué)教授（FrancisWrightDavisProfessorofPhysics）；還有物理學(xué)教授馬林•索爾加西斯（MarinSoljačić），還有四名學(xué)生。資金來自國家科學(xué)基金會(huì)，能源部麻省理工學(xué)院S3TEC能源研究前沿中心（MITS3TECEnergyResearchFrontierCenter），以及士兵納米技術(shù)研究所（InstituteforSoldierNanotechnologies）。