近期，圍繞稀土的博弈再次引發(fā)國際關注。作為曾經(jīng)的世界最大的稀土生產(chǎn)國，數(shù)十年間，美國的稀土產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了“生產(chǎn)-停產(chǎn)-復產(chǎn)”的輪回。在這一過程中，美國始終在尋求資源開采與環(huán)境保護之間的微妙平衡。

　　生產(chǎn)-停產(chǎn)-復產(chǎn)的輪回素有“工業(yè)維生素”美稱的稀土是一種重要的戰(zhàn)略資源。由于特殊的原子結構和物理化學性質，稀土不僅成為鋼鐵、有色金屬、石油化工和輕工紡織等傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)不可缺少的重要原料，而且隨著科技的進步，在光電信息、新能源、激光等高技術和新材料領域中顯示出不可替代的作用。

　　數(shù)據(jù)顯示，中國稀土出口量占全球90%以上，但在全球已探明的1億噸稀土儲量中，中國僅占36%。

　　然而，這并不意味著美國等國家不具備稀土開采生產(chǎn)能力。相反，美國稀土儲量僅次于中國和俄羅斯，居世界第三。美國還曾是世界上最大的稀土生產(chǎn)國。在擁有完整稀土供應鏈的同時，美國加利福尼亞州芒廷帕斯礦生產(chǎn)的稀土材料曾是全球稀土主要來源。

　　1949年，美國在加利福尼亞州的芒廷帕斯礦發(fā)現(xiàn)大量輕稀土元素，由此拉開了美國稀土工業(yè)的序幕。1965年至1985年間，美國逐步形成了稀土加工的全產(chǎn)業(yè)鏈。但是，1998年后，美國稀土工業(yè)開始下滑，從事稀土開采、分離、生產(chǎn)的工廠紛紛關閉。直到2007年，一些美國生產(chǎn)商才開始重新生產(chǎn)稀土，芒廷帕斯礦稀土工廠重新開工。

　　在這一過程中，“環(huán)?！笔且粋€關鍵詞。在現(xiàn)有技術條件下，稀土生產(chǎn)往往會產(chǎn)生含有害物質的廢氣、廢水和含放射性物質的重金屬廢渣。芒廷帕斯礦當年停產(chǎn)的一個重要原因就是環(huán)境污染。稀土生產(chǎn)造成的環(huán)境破壞，讓美國、澳大利亞等國逐漸減少甚至放棄了開采本國稀土，轉為從中國進口價格低廉的稀土，或在其他有稀土資源的國家買礦開采，自身的稀土礦藏則轉化為潛在的戰(zhàn)略資源儲備。這說明美國并不是缺少稀土資源，而是試圖延續(xù)不合理的全球稀土供應鏈，保護自己的環(huán)境和資源。

　　美國在重啟稀土資源開采之后，環(huán)保依然是繞不過去的門檻。美國審計署2010年公布的《國防供應鏈中的稀土原材料》報告顯示，除了加利福尼亞州，美國多個州擁有稀土礦，但均處于初級開發(fā)階段，商業(yè)公司需花費7至15年時間才能使礦產(chǎn)完全投入生產(chǎn)。