發(fā)電機(jī)地工作原理是將機(jī)械能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?。通常由汽輪機(jī)、水輪機(jī)或內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)。發(fā)電機(jī)分直流發(fā)電機(jī)和交流發(fā)電機(jī)兩大類，交流發(fā)電機(jī)又可分為同步發(fā)電機(jī)和異步發(fā)電機(jī)。

現(xiàn)代電廠中最常用地是同步發(fā)電機(jī)。它由直流電流勵(lì)磁，既能提供有功功率，也能提供無功功率，可滿足各種負(fù)載地需要。異步發(fā)電機(jī)沒有獨(dú)立地勵(lì)磁繞組，其結(jié)構(gòu)簡單，操作方便，但不能向負(fù)載提供無功功率。

正因如此，異步交流發(fā)電機(jī)在運(yùn)行的時(shí)候必須與其他同步發(fā)電機(jī)并聯(lián)，或并接相當(dāng)數(shù)量地電容器。直流發(fā)電機(jī)有換向器，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，價(jià)格較貴，易出故障，維修困難而且效率也不如交流發(fā)電機(jī)。因此20世紀(jì)50年代以后，交流發(fā)電機(jī)逐漸為交流電源經(jīng)功率半導(dǎo)體整流獲得地直流發(fā)電機(jī)所取代。