太陽是距地球最近、與地球關(guān)系最密切的一顆恒星，能量的天然來源。地球上每一個(gè)活著的生物之所以具有發(fā)揮作用的能力，甚至于是它的生存，都是由于直接或間接來自于太陽的能量。

　　太陽能作為一種新能源，它與常規(guī)能源相比有三大優(yōu)點(diǎn)：

　　第一，它是人類可以利用的最豐富的能源。據(jù)估計(jì)，在過去漫長(zhǎng)的11億年中，太陽消耗了它本身能量的2%，可以說是取之不盡，用之不竭。

　　第二，地球上，無論何處都有太陽能，可以就地開發(fā)利用，不存在運(yùn)輸問題，尤其對(duì)交通不發(fā)達(dá)的農(nóng)村、海島和邊遠(yuǎn)地區(qū)更具有利用的價(jià)值。

　　第三，太陽能是一種潔凈的能源，在開發(fā)和利用時(shí)，不會(huì)產(chǎn)生廢渣、廢水、廢氣，也沒有噪音，更不會(huì)影響生態(tài)平衡。

　　我們的地球處在離太陽差不多有一億英里的地方。它所截取的輻射能少到難以置信(大約千萬分之三)，這么小的一點(diǎn)能量，實(shí)際上比整個(gè)世界目前現(xiàn)有的發(fā)電能力還大十萬倍。目前全世界尤其是工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家開始感到能量短缺，因此，人們開始求助于太陽能，以解決能源危機(jī)。

　　太陽能是一種輻射能，我們無法直接利用，因此，要將太陽光進(jìn)行轉(zhuǎn)換，方可加以利用。

　　太陽能利用的技術(shù)領(lǐng)域：人類只利用太陽能有三大技術(shù)領(lǐng)域，即光熱轉(zhuǎn)換、光電轉(zhuǎn)換和光化轉(zhuǎn)換，此外，還有儲(chǔ)能技術(shù)。太陽光電轉(zhuǎn)換，主要是各種規(guī)格類型的太陽電池板和供電系統(tǒng)。太陽電池是把太陽光直接轉(zhuǎn)換成電能的一種器件。太陽電池的光電效率約為10-18%，其產(chǎn)品類型主要有單晶硅、多晶硅和非晶硅。太陽電池的應(yīng)用范圍很廣。例如人造衛(wèi)星、無人氣象站、通訊站、電視中繼站、太陽鐘、電圍桿、黑光燈、航標(biāo)燈、鐵路信號(hào)燈。太陽光熱轉(zhuǎn)換技術(shù)的產(chǎn)品最多。如熱水器、開水器、干燥器、采暖和制冷、溫室與太陽房、太陽灶和高溫爐、海水淡化裝置、水泵、熱力發(fā)電裝置及太陽能醫(yī)療器具。

　　目前，我們應(yīng)用最多最廣泛的還是將太陽能轉(zhuǎn)化為電能。將光能直接轉(zhuǎn)換成電能的過程確切地說應(yīng)叫光伏效應(yīng)。不需要借助其它任何機(jī)械部件，光線中的能量被半導(dǎo)體器件的電子獲得，于是就產(chǎn)生了電能。這種把光能轉(zhuǎn)換成為電能的能量轉(zhuǎn)換器，就是太陽能電池。太陽能電池也同晶體管一樣，是由半導(dǎo)體組成的。它的主要材料是硅，也有一些其它合金。用于制造太陽能電池的高純硅，要經(jīng)過特殊的提純處理制作。太陽能電池只要受到陽光或燈光的照射，就能夠把光能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，使電流從一方流向另一方，一般就可發(fā)出相當(dāng)于所接收光能的10%～20%的電。

　　將LED路燈與太陽能電池相結(jié)合，就是一個(gè)很好的應(yīng)用實(shí)例。白天，太陽能電池板吸收太陽光儲(chǔ)備電能，夜晚或室外昏暗情況下，自動(dòng)感應(yīng)外部環(huán)境開始照明。這樣不僅不需要傳統(tǒng)路燈安裝所需要的電纜電線，而且利用自然能源，不需要發(fā)電供電。在可持續(xù)發(fā)展與低碳環(huán)保的今天，其意義極其深遠(yuǎn)。

　　目前，太陽能電池的應(yīng)用已從軍事領(lǐng)域、航天領(lǐng)域進(jìn)入工業(yè)、商業(yè)、農(nóng)業(yè)等行業(yè)和通信、家用電器以及公用設(shè)施等領(lǐng)域，尤其可以分散地在邊遠(yuǎn)地區(qū)、高山、沙漠、海島和農(nóng)村使用，以節(jié)省造價(jià)很高的輸電線路。但是在目前階段，它的成本還很高，發(fā)出一千瓦電需要投資上萬美元，因此大規(guī)模使用仍然受到經(jīng)濟(jì)上的限制。

　　從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，隨著太陽能電池制造技術(shù)的改進(jìn)以及新的光電轉(zhuǎn)換裝置的發(fā)明，各國(guó)對(duì)環(huán)境的保護(hù)和對(duì)再生清潔能源的巨大需求，太陽能電池仍將是利用太陽輻射能比較切實(shí)可行的方法，可為人類未來大規(guī)模地利用太陽能開辟廣闊的前景。