進入21世紀以來，以太網技術開始應用于工業(yè)自動化控制網絡。工業(yè)以太網交換機是在商用以太網交換機(IEC8802.3標準)的基礎上研制而成的，適應不同工業(yè)控制系統(tǒng)的功能和性能需求，適應各種惡劣環(huán)境的高可靠性數據交換設備。

工業(yè)以太網技術具有價格低廉、穩(wěn)定可靠、通信速率高、軟硬件產品豐富、應用廣泛以及支持技術成熟等優(yōu)點，已成為最受歡迎的通信網絡之一。

近些年來,隨著網絡技術的發(fā)展,以太網進入了控制領域,形成了新型的以太網控制網絡技術。這主要是由于工業(yè)自動化系統(tǒng)向分布化、智能化控制方面發(fā)展,開放的、透明的通訊協(xié)議是必然的要求。以太網技術引入工業(yè)控制領域，其技術優(yōu)勢非常明顯：

(一)Ethernet是全開放、全數字化的網絡，遵照網絡協(xié)議不同廠商的設備可以很容易實現互聯。

(二)以太網能實現工業(yè)控制網絡與企業(yè)信息網絡的無縫連接，形成企業(yè)級管控一體化的全開放網絡。

(三)軟硬件成本低廉，由于以太網技術已經非常成熟，支持以太網的軟硬件受到廠商的高度重視和廣泛支持，有多種軟件開發(fā)環(huán)境和硬件設備供用戶選擇。

(四)通信速率高，隨著企業(yè)信息系統(tǒng)規(guī)模的擴大和復雜程度的提高，對信息量的需求也越來越大，有時甚至需要音頻、視頻數據的傳輸，目前以太網的通信速率為10M、100M的快速以太網開始廣泛應用，千兆以太網技術也逐漸成熟，10G以太網也正在研究，其速率比目前的現場總線快很多。

(五)可持續(xù)發(fā)展?jié)摿Υ?，在這信息瞬息萬變的時代，企業(yè)的生存與發(fā)展將很大程度上依賴于一個快速而有效的通信管理網絡，信息技術與通信技術的發(fā)展將更加迅速，也更加成熟，由此保證了以太網技術不斷地持續(xù)向前發(fā)展。

據IMSResearch的一項最新研究估算，截止2011年，現場總線協(xié)議在新工業(yè)自動化組件網絡連接協(xié)議中持有75%的市場占有率.盡管以太網連接方式正更為廣泛的被接納，現場總線協(xié)議的占有率也被預計在2016年降至69%，但是現場總線協(xié)議的市場份額仍有一定的領先。

工業(yè)自動化組件供應商越來越多的把以太網協(xié)議作為他們產品的標準規(guī)范，2012年許多廠商也直接把以太網技術作為新產品的網絡連接手段。由于這些供應商的推動，這也就需要機械制造商和終端客戶將觀念從舊的現場總線技術轉變到以太網技術上來。

從事工業(yè)級以太網、現場總線及無線研究的IHS分析師TomMoore評論“雖然現場總線方案能為特定的應用提供快速的網絡連接，但是正如和以太網技術的沖突，它未能提供一個統(tǒng)一的網絡方式”。簡化網絡不僅僅意味著互聯網標準的統(tǒng)一，它還會通過一個完整的系統(tǒng)來降低企業(yè)的經費，這也是僅通過現場總線技術所難以企及的。終端客戶通常會有獨立的辦公室IT部門和工廠IT部門。以太網技術能為公司或工廠提供更好的信息共享環(huán)境、降低停機時間、減少總經費，僅一個部門就能負責所有的網絡事務。

Moore說到“現場總線未來仍然保持強勁勢頭，然而新的連接方式也在同比不斷增長，以太網的增長速度將毋庸置疑的趕超現場總線”。IHS認為工業(yè)以太網將在5~10年內成為工業(yè)領域主導的網絡技術，所有組部都將提議以太網連接作為網絡標準。