乘飛機(jī)時(shí)，所有的乘客都無(wú)一例外能聽到飛機(jī)引擎的巨大轟鳴聲，坐在靠窗位置的甚至還能清楚看到引擎。不遠(yuǎn)的將來(lái)，這種飛行體驗(yàn)即將得到改變，乘客將再也聽不見、再也看不到飛機(jī)引擎，整個(gè)飛行旅程將十分安靜、舒適。今年年底前，全球首架兩座電力飛機(jī)將進(jìn)行試飛，電力客機(jī)也有望在十幾年內(nèi)面世。這種飛機(jī)引擎發(fā)動(dòng)全靠電力，更安靜、更節(jié)能，也更環(huán)保。
據(jù)BBC報(bào)道，空中客車公司母公司歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)(近日宣布將從2014年1月1日起更名為“空中客車集團(tuán)”)正在設(shè)計(jì)并開發(fā)一款采用電力驅(qū)動(dòng)的飛機(jī)，其引擎由英國(guó)勞斯萊斯公司提供。
與以往的電力驅(qū)動(dòng)引擎完全不同，勞斯萊斯設(shè)想了一種全新的引擎，使用“E-推力”系統(tǒng)，即分開式電力系統(tǒng)。歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)首席技術(shù)官讓·博蒂介紹：“尾部的渦輪確實(shí)與發(fā)電機(jī)相連，但卻不會(huì)對(duì)飛機(jī)產(chǎn)生任何推力，純粹只是為了驅(qū)動(dòng)電力發(fā)動(dòng)機(jī)。”真正產(chǎn)生推進(jìn)力的是位于機(jī)身兩側(cè)的6面渦扇。由于其遠(yuǎn)小于傳統(tǒng)飛機(jī)的渦扇，因此這6面渦扇也是內(nèi)置在機(jī)身中的，具體位置在兩側(cè)機(jī)翼的上方，每側(cè)各3面。勞斯萊斯技術(shù)研發(fā)部總監(jiān)里克·帕克說：“我們不是在搞科幻，而是想在現(xiàn)有的技術(shù)條件下做出一些突破。”
總體來(lái)說，這種飛機(jī)發(fā)動(dòng)的基本原理類似于如今已經(jīng)上市的混合動(dòng)力汽車：用電池作為能源儲(chǔ)存器，起飛時(shí)，飛機(jī)需要的動(dòng)力最大，電池和電力發(fā)動(dòng)機(jī)將為渦扇機(jī)提供全部的動(dòng)力;等平穩(wěn)飛行時(shí)，電力發(fā)動(dòng)機(jī)在保證渦扇動(dòng)力的同時(shí)，可將一部分多余的電力儲(chǔ)存進(jìn)電池。
目前，歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)打算在一架小型兩座飛機(jī)上試驗(yàn)其電力渦扇。這款小飛機(jī)翼幅達(dá)9米，使用兩個(gè)鋰鐵電池，分別安裝在兩翼下方。根據(jù)設(shè)計(jì)，這架小飛機(jī)能以每小時(shí)160公里的速度飛行一個(gè)小時(shí)。今年年底前，這架小飛機(jī)有望進(jìn)行試飛。
由于還受限于電池存儲(chǔ)量、充電等問題，真正想在客運(yùn)飛機(jī)上采用這種技術(shù)還需要等上一段時(shí)間。帕克預(yù)計(jì)，“距離真正問世不會(huì)太遙遠(yuǎn)了，也許是2030年吧。反正我相信，在我有生之年，我一定有機(jī)會(huì)搭乘一次。”
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