機器人一般都被認(rèn)為是在工廠里完成重復(fù)性勞動的有用幫手。但在日本，老齡化的勞動力人口和不斷攀升的成本為整個國家的醫(yī)療護理系統(tǒng)帶來了巨大的負擔(dān)。機器人紛紛被應(yīng)用到老年醫(yī)學(xué)、護理、手術(shù)、精神上的支持陪伴等領(lǐng)域中。

日本進入醫(yī)療護理機器人時代

也許味增湯和新鮮魚類的確對長壽有益，日本人目前的平均壽命的確很長。65歲及以上的老齡人占到整個國家人口的整整四分之一。而這一比例到2025年還可能上升10%，達到3,500萬。日本的整體平均預(yù)期壽命是84.5歲，在全球位列前茅。但隨著日本人口不斷老化，其醫(yī)療護理業(yè)的從業(yè)人員平均年齡也在上升。讓這一問題更為復(fù)雜的因素，還有原本就相對較低的醫(yī)患比例：每1,000人僅2.2名醫(yī)生。另一方面，低出生率和嚴(yán)格的移民法律，使醫(yī)護人員奇缺的問題更是雪上加霜。

對于癡迷科技的日本，機器人或許就是完美的解決方案了。日本既是第一個在醫(yī)療手術(shù)中使用機器人的國家（1985年的Puma200），也是第一個為健康護理而開發(fā)機器人的國家（非?？蓯鄣臋C器人海豹，開發(fā)于2005年）。如今，日本擁有180套美國開發(fā)的達芬奇機器人手術(shù)系統(tǒng)，并且日本政府剛剛宣布，將與日本的制造商和大學(xué)合作，開發(fā)自己的同類系統(tǒng)。

日本政府意識到，機器人在老年護理方面可能會尤其有用，因而向企業(yè)增加了相關(guān)的研發(fā)補助金，用于開發(fā)低廉成本的機器人，供醫(yī)院和療養(yǎng)院使用。這一計劃已經(jīng)催生了身體護理方面的一種實際應(yīng)用：豐田設(shè)計的一個原型可以幫助護士舉起病床上的病人，并將病人送到衛(wèi)生間，這一工作通常都要由兩個成年人才能完成。另外，預(yù)防性護理機器人也是備受看好的領(lǐng)域，比如能夠監(jiān)測病人是否已經(jīng)吃藥，或者跟蹤患有老年癡呆癥的病人的行蹤。

還有同樣重要的是陪伴型機器人，它們在老年護理方面的作用正日益重要。在誰來看護老邁的一代人這一問題上，傳統(tǒng)在新趨勢面前開始讓位。

醫(yī)療護理機器人市場2018年達1000億規(guī)模

據(jù)彭博資訊近期的一份報告稱，在接下去的二十年間，日本有近50萬的老年人可能孤獨地死去。為了解決部分此類的風(fēng)險，日本軟銀公司首席執(zhí)行官孫正義在東京推出了長得極像人類的“第一臺有感情的機器人”——Pepper。Pepper基于云計算的人工智能系統(tǒng)讓它能夠讀取和分析面部表情、手勢和音調(diào)，并作出對應(yīng)的反應(yīng)。Pepper由法國機器人公司AldebaranRobotics開發(fā)，日本軟銀于2012年收購了該公司。Pepper機器人將從2015年起在市場上出售，定價約為1,950美金。

“Pepper的陪伴不但讓老年人在社交層面上感到不孤單，并有個分享心事與溝通的對象，同時也幫助他們與家人和朋友保持聯(lián)系。”AldebaranRobotics的首席執(zhí)行官BrunoMaisonnier如是說道。為了證明自己能夠分析周圍人所面臨的情況，在發(fā)布會上，當(dāng)記者們的照相機閃光一片的時候，Pepper機器人關(guān)心身邊的孫正義說，“你頭暈嗎？”Maisonnier先生說，這樣的機器人帶來的不僅僅是情感上的益處。他例舉了2003年導(dǎo)致法國15,000人死亡的熱浪，其中絕大多數(shù)都是獨居的老年人。他說，“如果這些人家里有機器人提醒他們‘一定要多喝水，保持涼爽’”，某些生命或許就能夠得以挽救。

“醫(yī)療護理機器人在日本取得的成功或許能夠為世界其他地方設(shè)定典范。”機器人產(chǎn)業(yè)研究專家羅百輝認(rèn)為，醫(yī)療機器人系統(tǒng)市場將在2018年達到1000億元的市場規(guī)模（2011年為350億元），其中最大的份額將歸屬于外科手術(shù)機器人，其余將包括各種不同形式的健康護理機器人，比如外科修補、機器人護士和將藥物送到身體指定地點的微型機器人。