在新型冠狀病毒在全球擴散的背景下，工業(yè)機器人的存在感提高。機器人廠商著眼于今后經濟活動的恢復，計劃推銷和供應主力產品。為了維持工廠的運轉，自動化和省人化需求再次受到關注。瑞士的重型電機設備廠商ABB、川崎重工業(yè)和安川電機等廠商為了在全球最大市場中國站穩(wěn)腳跟而布局。著眼“后新冠危機”的主導權之爭在水面下展開。

據國際機器人聯盟（IFR）統(tǒng)計，中國的工業(yè)機器人引進數量在2016年超過日本，位居世界之首。2018年中國引進了65萬臺，增至2013年的5倍。近來受中美貿易戰(zhàn)影響，中國經濟踩下剎車，對工業(yè)機器人的引進產生影響。新型冠狀病毒也造成較大打擊，不過從中長期來看，機器人需求有望提高。

ABB的工業(yè)機器人及離散自動化事業(yè)部總裁安世銘（SamiAtiya）表示，“與其他國家相比，中國生產一線的工業(yè)機器人化正在推進中，存在擴大空間，今后也考慮增產”。關于全球范圍內的制造業(yè)停產，由于限制外出等，員工無法出勤，開始對企業(yè)活動產生影響。

ABB正在上海新建工廠，投資額為1.5億美元，預定于2021年投產。這是ABB在中國的第3家工廠，將積極活用物聯網（IoT）。

預計該工廠將成為配備“由機器人生產機器人”工序的最尖端工廠。ABB并未透露產能，不過據業(yè)內相關人士表示，計劃年產9萬臺。從單獨一家工廠的產能來看，這是前所未有的規(guī)模。

日本的大型工業(yè)機器人廠商也在采取行動。川崎重工業(yè)2019年秋季在重慶新設了最尖端的川崎機器人及工業(yè)自動化應用研發(fā)中心，以擴大工業(yè)機器人的用途。該公司還考慮在當地生產可以做復雜動作的多關節(jié)機器人，總投資額在幾十億日元。川崎重工業(yè)社長金花芳則認為，“會出現新的機器人需求”，在逆風環(huán)境下精心制定增長戰(zhàn)略。

安川電機2018年在江蘇省建成了第3家工廠，將當地年產能提高5成，達到1.8萬臺。安川電機將在合資企業(yè)開發(fā)和生產可以快速活動的水平多關節(jié)機器人。機器人事業(yè)部部長小川昌寬表示，“地產地消的模式穩(wěn)定下來。比起僅在日本生產，在當地生產能夠更加細致地應對客戶需求”。

計劃在日本國內生產機器人的發(fā)那科也決定在中國擴充基地。該公司與中國企業(yè)共同成立的合資企業(yè)在重慶等地設立了技術支援基地，此外還將在上海市投資約300億日元，設立可進行交付前系統(tǒng)構建等的工廠。

當前，由于中美貿易摩擦和新冠疫情的影響，企業(yè)的設備投資停滯。但由于此次這樣的局面，從中長期來看，有助于自動化的工業(yè)機器人市場有望實現增長。國際機器人聯盟的數據顯示，中國每1萬名制造業(yè)員工擁有140臺工業(yè)機器人，約為日本的三分之一。從地區(qū)特性來分析，開拓需求的空間很大。

目前日本工業(yè)機器人企業(yè)在中國市場的份額正在下滑。據日本經濟產業(yè)省統(tǒng)計，2012年日本工業(yè)機器人在中國的份額為65％，2017年下滑至44％。

此外，在中國政府2015年制定的高新技術產業(yè)扶持計劃“中國制造2025”中，工業(yè)機器人產業(yè)被列為重點領域。2016年美的集團收購了德國工業(yè)機器人企業(yè)庫卡。在政府大力支持的東風下，中國加快了培育本國制造企業(yè)的步伐。

一位業(yè)界相關人士表示，“在中國生產工業(yè)機器人的話，制造商和客戶在補貼和稅金方面能夠享受優(yōu)惠政策”。一家日資工業(yè)機器人制造企業(yè)的高管也透露：“（中國）當地政府在工業(yè)機器人宣傳和銷售方面為我們提供了支持”。今后，中國被認為會在所有行業(yè)出臺經濟刺激政策，各家企業(yè)也在密切關注這方面的動向。

新冠危機或將加快工業(yè)機器人的普及。雖然大多數觀點認為“無人化的重要性會得到重新審視”（日本國內的一名證券分析師），但同時也伴隨著風險，這要求企業(yè)在作出投資決策時采取謹慎態(tài)度。盡管如此，要想抓住疫情結束后中國需求快速恢復的機會，各家企業(yè)都不能松懈。工業(yè)機器人領域或將預測“后新冠危機”的產業(yè)界前景。