在連續(xù)流動分析(CFA)時,樣本被注入流動的載體溶液中并通過小孔管路迅速通過。樣本與試劑混合后發(fā)生反應,顯示顏色并確定樣品濃度。在仔細地控制流動條件下使用,能確保顯色反應具有良好的重現(xiàn)性,因此不必等到反應完成后就可測定顏色。
與CFA相關(guān)的幾種技術(shù),如分段流分析(SFA),就是使用湍流技術(shù),對樣本進行完全的分散。其他技術(shù)包括流動注射分析(FIA)和序列注射分析,序列注射分析是使在窄孔管路中的層流與試劑相混合,從而不再需要對空氣泡進行分割。
與CFA相反,離散分析儀使得樣本通過測試進程而分開,當需要時可分配精確的數(shù)量。通過儀器旋轉(zhuǎn)個別試管,而取代在連續(xù)流中釋放樣本,消減了對試劑的浪費,并能在每小時得到成百上千的結(jié)果。
在環(huán)境應用中,CFA和離散分析儀可測量諸如氨,氯化物,亞硝酸鹽和磷酸鹽等分析物。這些儀器也應用在食品飲料、化學測試和制藥實驗室。雖然CFA在工業(yè)應用領(lǐng)域是成熟的技術(shù),但是考慮到削減測試/耗材成本的前景和操作的方便性,促使許多實驗室把測試方法從CFA轉(zhuǎn)為離散分析儀。
由于環(huán)保部門的法規(guī)要求,目前,美國和歐洲的CFA和離散分析儀銷售占據(jù)全球市場的近四分之三。雖然在拉丁美洲和亞太地區(qū)的市場相對較小,但這些地區(qū)的迅速發(fā)展為CFA和離散分析儀市場提供堅實的增長機會。據(jù)估計,用來分析廢水和飲用水的環(huán)境應用幾乎占了全部需求的三分之一。農(nóng)業(yè)/食品及飲也是占據(jù)超過四分之一市場份額的重要市場。